Проблема периодизации гражданской войны одна из дискуссионных. Впервые она запечатлена на страницах журнала «Вопросы истории» за 1954-1955гг., где обсуждался вопрос о хронологических границах гражданской войны. Противоборствовали два предложения:

-«объединить в один период Великую Октябрьскую социалистическую революцию и гражданскую войну, явившуюся продолжением революции, непосредственно следовавшую за ней», и назвать его «периодом победы социалистической революции и гражданской войны в СССР»(1917-1920гг.);

с этим предложением выступили И.Б.Берхин и М.П.Ким;

-установить раздельно «мирный период социалистического строительства

(октябрь 1917 г.- июль 1918 г.)» ,

«период иностранной военной интервенции и гражданской войны» (с лета 1918 г. до конца 1920 г.), не допуская стирания «грани» между ними (А.П.Кучкин).

Большинство участников дискуссии поддержали второе предложение, считая, что военные вопросы (введение «военного коммунизма», строительство Красной Армии, организация отпора врагу) были главными лишь в период с весны – лета 1918 г. до конца 1920 г., т.е. с начала мятежа чехословацкого корпуса и белогвардейцев до разгрома армии Врангеля. Определяя свою позицию, они ссылались на учение Сталина и Ленина.

Вместе с тем у этих теоретиков существовали различия во взглядах по этому вопросу. В частности, И. В. Сталин очерчивал рамки гражданской войны лишь периодом с лета 1918 г. до конца 1920 г.